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聖武天皇は母宮子の妹に当たる藤原光明子を妃とします。

光明皇后です。

叔母を妃にしたわけです。今の感覚では異様に思えますが、

古代における姻戚関係は、このように濃厚なものになりがちでした。

ただし宮子と光明子は母が違う異母姉妹です

（一説には宮子は紀州の海女であり、養女だったといいます）。

宮子と光明子の父は藤原不比等。

鎌足の子でしたが、天智天皇の落胤ではないかという噂が絶えない人物でした。

11歳で父鎌足と死に別れ苦労をしますが、

聖武天皇の父である文徳天皇に長女宮子を嫁がせ、このころから頭角を現します。

これまで、天皇の正式の妃である皇后は、皇族から立てるのが通例でした。

藤原氏は功臣とはいえ臣下です。

光明子の姉の宮子も文徳天皇の妃になりましたが、皇后にはなりませんでした。

前例がないと長屋王ら皇族が猛反対しましたが、

藤原氏が押し切る形で立后されました。

聖武天皇と光明皇后は同い年、十代で結婚し、

18歳のときに阿部内親王、そして27歳のときに基（もとい）親王が生まれました。

この基親王の誕生は、女系の天皇が続き、

政情が不安な中で大きな希望となっていました。

男子が生まれないと、長屋王が健在だっただけに皇位を奪われる恐れもありました。

それだけに、基王は希望の星だったのですが、

神亀5（728）年、わずか2歳で基王が夭折してしまいます。

たちまち長屋王一派と藤原氏の抗争がおこり、

長屋王一派は機先を制されて敗死します。

長屋王の変です。

これによって聖武天皇の敵対勢力は消えましたが、

幼い子を失って聖武天皇、光明皇后は悲嘆にくれたようです。

この嘆きを癒すには仏にすがるほかはないと、

夫妻は現在の東大寺の三月堂のあたりに寺を建てて、

9人の僧侶を住持させて幼い皇子の菩提を弔いました。

この寺は金鐘寺（こんしゅじ）と名付けられました。

この寺院がのちに、東大寺と発展していくのです。

金鐘寺のあったあたりに現存する東大寺三月堂